ابتكار علمي فريد: تحويل النفايات البلاستيكية إلى طعام وبسكويت عالي البروتين

نجح مهندسو الكيمياء في جامعة جنوب إلينوي الأمريكية في تطوير طريقة مدعومة من وكالة ناسا لتحويل البلاستيك السام إلى مادة صالحة للأكل، وهي البسكويت. ووفقا لدراسة عُرضت في الاجتماع الخريفي للجمعية الكيميائية الأمريكية، تمكن الباحثون من إعادة برمجة الخمائر حتى تقوم بتحويل البلاستيك، وحتى النفايات الزراعية، إلى جزيئات مُنكهة وبروتينات سهلة الهضم.

ويشرح لاهيرو جاياكودي، عالم الأحياء الدقيقة في جامعة جنوب إلينوي، أصل الفكرة قائلا في بيان صحفي رسمي: "كنا نحاول تطوير تقنيات لإعادة تدوير البلاستيك لإنتاج منتجات ذات قيمة أكبر. ففكرنا، لمَ لا نُركز على صناعة الغذاء؟ لأن البلاستيك مكون من الكربون، والغذاء مكون من الكربون أيضا". وتركز طريقة الفريق على بولي إيثيلين تيريفثالات، وهو نوع شائع يُستخدم عادة في زجاجات المياه البلاستيكية، وهذه المادة غنية بالكربون، مما يعني إمكانية إعادة استخدامها نظريا في إنتاج جزيئات شبيهة بالبروتين.

وتبدأ العملية باستخدام بلاستيك بولي إيثيلين تيريفثالات، إلى جانب مخلفات زراعية مثل سيقان الذرة، وتخضع هذه المواد لعملية كيميائية تعرف باسم الإذابة الحرارية المائية التأكسدية. وبعد تفكيك تركيبها الكيميائي، يقوم الباحثون باستخدام خمائر أُعيد هندستها وراثيا لاستهلاك هذه المركبات وإنتاج أحماض ودهون وبروتينات تُخلط مع النشويات والمحليات لتكوين عجينة، ثم تُستخدم الطباعة ثلاثية الأبعاد لتشكيلها في صورة بسكويت أطلق عليه الباحثون اسم مايكرو بايتس.

ويرى الباحثون أن هذه التقنية قد تكون مفيدة في البيئات التي تعاني من محدودية الموارد، مثل الغواصات والرحلات الفضائية طويلة المدى، وهو أحد أسباب حصول المشروع على دعم من وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، بينما تواصل وكالات أخرى مثل رويترز متابعة هذه التطورات العلمية الرائدة.