لأول مرة منذ نصف قرن.. نيويورك تايمز تخسر دعوى تشهير بغرامة 9.25 ملايين دولار

خسرت صحيفة "نيويورك تايمز" دعوى تشهير في الولايات المتحدة لأول مرة منذ أكثر من نصف قرن، بعد أن قضت هيئة محلفين في ولاية ألاباما بأن الصحيفة أساءت سمعة لاعب كرة سلة جامعي عبر ربطه خطأ بموقع جريمة قتل وقعت عام 2023.

وأفاد تقرير الصحفية كاتي روبرتسون بأن هيئة المحلفين المؤلفة من 8 أشخاص أصدرت حكما بمنح اللاعب كاي سبيرز تعويضا قدره 9.25 ملايين دولار، في ختام محاكمة استمرت 9 أيام أمام المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من ألاباما. وكان سبيرز، الذي لعب لفريق كرة السلة للرجال في جامعة ألاباما، قد أقام الدعوى عام 2023 متهما الصحيفة بالتشهير وانتهاك خصوصيته من خلال إظهاره بصورة غير حقيقية أمام الرأي العام.

وتعود جذور القضية إلى مقال نشرته الصحيفة في 15 مارس/آذار 2023 بقلم الصحفي بيلي ويتز، غطى حادث إطلاق نار وقع في يناير/كانون الثاني من العام ذاته بمدينة توسكالوسا وأسفر عن مقتل أم تبلغ 23 عاما. ورغم أن 3 من لاعبي فريق جامعة ألاباما كانوا في موقع الحادث -حيث وجهت التهمة لاحقا لأحدهم بينما لم يتهم الاثنان الآخران بأي مخالفة- ذكر المقال أن سبيرز كان موجودا أيضا كراكب في إحدى السيارات، معتمدا في ذلك على مصدر واحد لم تكشف هويته رغم رفض سبيرز التعليق حينها وعدم رد مسؤولي الجامعة الفوري.

وقد صححت "نيويورك تايمز" المقال في 2 يونيو/حزيران 2023 بعد يومين من رفع الدعوى، وأضافت ملاحظة تحريرية تفيد بأن التحقيق أثبت أن الشخص المعني لم يكن سبيرز، ونشرت مقالا آخر في اليوم نفسه يوضح أن طالبا آخر كان موجودا هناك. ومع ذلك، دافع محامو الصحيفة عن التقرير معتبرين أنه "خطأ صادق" ومؤكدين أن الصحفي بذل جهودا معقولة للتحقق، بينما شدد محامي اللاعب مات غلوفر على أن الصحفي كان مندفعا خلف سبق صحفي مثير.

وفي النهاية، أقرت هيئة المحلفين مسؤولية الصحيفة عن التشهير، ويمثل هذا الحكم سابقة بارزة للصحيفة التي لم تخسر دعوى تشهير داخل الولايات المتحدة بسبب مقال منذ أكثر من 50 عاما، في وقت تواجه فيه دعوى أخرى رفعها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.