اكتشاف نوع فريد من المرجان يشبه "الشجرة الذهبية" في أعماق المحيط الهادئ

نجح باحثون من معهد شميدت للمحيطات في ولاية كاليفورنيا الأمريكية في اكتشاف نوع جديد ومذهل من المرجان ينمو لأكثر من متر ويشبه شجرة ذهبية في أعماق المحيط الهادئ. وقد أُعلن عن هذا الاكتشاف في دورية "زووكيز" (ZooKeys) إثر استكشاف علماء المعهد للجبال البحرية قبالة سواحل كوستاريكا خلال عامي 2019 و2023.

ولم يقتصر المشهد المدهش على المرجان وحده، بل كانت النتوءات الصخرية محاطة بآلاف من نجوم البحر الهشة، مما خلق لوحة ساحرة ألهمت العلماء في تسمية هذا النوع الجديد علمياً ووراثياً. واضطر الباحثون إلى ابتكار جنس جديد تماماً لتصنيفه يُسمى "لورينك" المستوحى من لغة "الكوينيا" التي ابتكرها "جون رونالد رويل تولكين" لروايتي "سيد الخواتم" و"السيلماريليون".

وأوضحت الباحثة الرئيسية أوداليسكا بريدي من جامعة كوستاريكا أن تحديد موقع هذا المرجان في شجرة العائلة كان بالغ الصعوبة وتطلب تحليلات جزيئية ومورفولوجية شاملة بمشاركة زميلاتها كاثي مكفادين، وكاتالينا موريلو، وأندريا كواتريني. ويؤكد هذا الاكتشاف أهمية أعماق المحيطات وضرورة مواصلة استكشاف بيئاتها رغم التحديات والتكاليف الباهظة.