كيف تحولت مدينة السويس المهجورة إلى محطة عالمية صنعت نهضة مصر الحديثة؟

تستعرض هذه المادة التاريخ الهام لمدينة السويس، وكيف تحولت من قرية هادئة ذات حياة موسمية تحت الحكم العثماني إلى محطة مواصلات عالمية وقطب تجاري واقتصادي مؤثر في تاريخ مصر. ففي منتصف القرن السابع عشر، وصف الرحالة الفرنسي جان دي تفينو السويس بأنها قرية صغيرة هادئة تعاني من نقص المياه العذبة ولا تكتظ بالسكان إلا وقت موسم الحج أو عند رسو السفن. وقد أكد الوزير المصري علي مبارك هذا الطابع الموسمي للمدينة، مشيرا إلى أنشطتها المحدودة المرتبطة بخروج المحمل المصري وسفر الحجاج وتجارة البن والتوابل.

ومع احتدام الصراع العثماني البرتغالي، اتخذت الدولة العثمانية سياسة غلق البحر الأحمر، محولة السويس إلى محطة عسكرية لمراقبة الملاحة وفرض الرسوم. وشهدت تلك الفترة اضطرابات أمنية واعتداءات من بدو الصحراء على القوافل، وثقها شهود عيان مثل جان دي تفينو وخطاب شريف مكة غالب بن مساعد إلى نابليون بونابرت أثناء الحملة الفرنسية.

وبدأت نقطة التحول الكبرى في تاريخ السويس مع صعود علي بك الكبير عام 1763، وسعيه لتحقيق الاستقلال عن الدولة العثمانية عبر إحياء التجارة البحرية، وتنظيم الميناء، وتطهير الطرق من البدو، واستقبال السفن الأوروبية. ورغم سقوط مشروعه، واصل محمد بك أبو الذهب ووالي مصر محمد علي باشا نهج تحديث وتوسيع النفوذ المصري وربط السويس بشبكة المواصلات والتجارة الدولية، مستعينين بشخصيات مثل توماس فليتشر واغهورن لتأسيس مصلحة الترانزيت وخط السكك الحديدية الذي افتتحه محمد سعيد باشا.

كما لعبت جماعة السانسيمونيين الفرنسيين بقيادة بارتيلمي بروسبير أنفانتان والمهندس بوردالو دورا فكريا وهندسيا في دراسة مشروع ربط البحرين الأحمر والمتوسط، متجاوزين الاعتقاد الخاطئ السابق حول اختلاف مناسيب المياه. ومرت قناة السويس بمراحل طويلة من المعاناة والتضحيات للعمال المصريين الذين خضعوا لنظام السخرة في حفر القناة وترعة المياه العذبة، لتظل تديرها الشركات والقوى الأجنبية حتى قيام ثورة يوليو وتأميم القناة عام 1956 واستعادة السيطرة الوطنية عليها.