اكتشاف علمي يظهر كتلة صخرية ساخنة تتحرك ببطء نحو نيويورك

توصل علماء، باستخدام تقنية "التصوير المقطعي الزلزالي"، إلى اكتشاف منطقة صخرية هائلة ترتفع حرارتها عن الصخور المحيطة بها، وذلك فيما يُعرف باسم "شذوذ الأبلاش الشمالي" الواقع شمال شرقي الولايات المتحدة. وأظهرت النتائج أن هذه المنطقة الساخنة تتحرك تدريجياً نحو الجنوب الغربي باتجاه مدينة نيويورك.

تعتمد تقنية التصوير المقطعي الزلزالي، المستخدمة في الدراسة المنشورة بدورية "جورنال أوف جيوفيزيكال ريسيرتش" (Journal of Geophysical Research)، على تتبع الموجات الزلزالية داخل باطن الأرض واستخراج البيانات من أنماط حركتها، بطريقة مشابهة للتصوير الطبي المقطعي لجسم الإنسان. وتتأثر سرعة هذه الموجات بحرارة الصخور وتركيبها، إذ تتباطأ في الصخور الساخنة وتتحرك بسرعة أكبر في الصخور الأبرد والأكثر كثافة.

قام الباحثون بجمع بيانات من شبكات رصد الزلازل في الولايات المتحدة وكندا، إضافة إلى محطات مؤقتة وزعت في منطقة "نيو إنغلاند" التي تضم ولايات ماساتشوستس، وكونيتيكت، ورود آيلاند، ونيوهامبشير، وفيرمونت، ومين. وساهمت هذه البيانات في تكوين صورة ثلاثية الأبعاد للوشاح أسفل "شذوذ الأبلاش الشمالي".

بينت النتائج امتداد المنطقة الساخنة على عمق بين 60 و200 كيلومتر تحت سطح الأرض في الوشاح العلوي، حيث سجلت موجات "بي" سرعات تقل بنحو 4% عن المتوقع. وتشير النماذج الجيوديناميكية إلى تحرك هذه المنطقة بسرعة تقدر بنحو 19 كيلومترا لكل مليون سنة باتجاه الجنوب الغربي، مما يعني احتمالية تحركها أسفل منطقة نيويورك خلال نحو 10 إلى 15 مليون سنة مستقبلاً.

أكد الباحثون أن هذه التقديرات لا تعني وصول جسم ساخن إلى مدينة نيويورك قريباً، نظراً لبطء الحركة الشديد بمقاييس الزمن البشري. كما أوضحوا أن المنطقة ليست بركاناً ولا توجد مؤشرات على حدوث ثوران بركاني قريب، مؤكدين أن قيمة الاكتشاف تكمن في إظهار العمليات المعقدة والبطيئة التي يشهدها باطن القارة الأمريكية.