قمر صناعي أوروبي يستعد لرصد "استغاثة" النباتات وتوهجها من الفضاء

خطت وكالة الفضاء الأوروبية "إيسا" خطوة جديدة نحو إطلاق قمرها البحثي "فليكس" (FLEX)، بعدما جرى تزويده بالوقود في ميناء الفضاء الأوروبي في غويانا الفرنسية، استعدادا لإطلاقه على متن صاروخ "فيغا-سي" في 15 سبتمبر/أيلول المقبل.

ويأتي "فليكس" ضمن برنامج "مستكشفو الأرض" البحثي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، ويهدف إلى دراسة صحة الغطاء النباتي حول العالم من الفضاء، من خلال قياس ظاهرة دقيقة لا تستطيع العين البشرية رؤيتها، وهي الوهج الخافت الذي تصدره النباتات أثناء قيامها بعملية البناء الضوئي.

وتحصل النباتات على طاقتها من ضوء الشمس، لكنها لا تستخدم كل الطاقة الضوئية التي امتصتها في عملية البناء الضوئي؛ إذ ينبعث جزء ضئيل منها على هيئة توهج فلوري يمكن قياسه من الفضاء. وسيحمل "فليكس" جهازا متخصصا لقياس هذا التوهج، ما سيسمح للعلماء برصد التغيرات في نشاط البناء الضوئي وربطها بالظروف البيئية وصحة النباتات.

وتكمن أهمية هذه الإشارة في أنها قد تكشف إجهاد النباتات قبل ظهور علاماته بوضوح على الأرض، فعندما تتعرض النباتات للجفاف أو الحرارة أو تغيّرات هطول الأمطار، يمكن أن تتغير شدة الإشارة الصادرة عنها، ما يمنح العلماء مؤشرا مبكرا على تأثر الغطاء النباتي.

من المنتظر أن يوفر "فليكس" أول خرائط عالمية لتوهج النباتات المرتبط بالبناء الضوئي بدقة مكانية تبلغ 300 × 300 متر، مما يتيح للباحثين دراسة نشاط الغطاء النباتي على نطاق واسع وبطريقة أكثر تفصيلا.

وصل "فليكس" إلى غويانا الفرنسية في منتصف يوليو/تموز الماضي، بعد رحلة بحرية استمرت أسبوعين من مدينة نيس الفرنسية، برفقة القمر الصناعي "كوبرنيكوس سنتينل-3C". وفي أحدث مراحل الاستعداد للإطلاق، خضع "فليكس" لعملية دقيقة وخطيرة لتزويده بنحو 30 كيلوغراما من الوقود شديد التطاير لمهمة تمتد 3.5 أعوام.

وقال فرانك دي بروين، مدير حملة إطلاق فليكس في وكالة الفضاء الأوروبية، إن الاستعدادات تسير بصورة جيدة، مؤكدا أن عملية التزويد بالوقود تمت وفقا للخطة، وأن الخطوة التالية تتمثل في تثبيت القمر على موائم الصاروخ ثم وضعه داخل الجزء السفلي من غطاء صاروخ فيغا-سي.