اختراق علمي جديد: العلماء يقتربون من فك شفرة "النقاط الحمراء الصغيرة" في الكون المبكر

نقاط حمراء صغيرة وغامضة تظهر في صور الكون المبكر، بينما يبحث الفلكيون في المجرات المحيطة بها لفهم طبيعتها، وذلك منذ أن بدأ تلسكوب جيمس ويب الفضائي إرسال أولى أرصاده العلمية في عام 2022. ظهرت في الكون المبكر أجسام صغيرة شديدة الاحمرار أطلق عليها الفلكيون "النقاط الحمراء الصغيرة"، وسرعان ما أصبحت من أكثر ألغاز الكون المبكر إثارة، لكن فريقا من الباحثين قرر ألا يحدق في هذه الأجسام نفسها بل يبحث عما يحيط بها.

باستخدام صور تلسكوب جيمس ويب لـ217 نقطة حمراء صغيرة، نجح العلماء في تجميع إشارات خافتة للغاية من محيطها، وكشفوا للمرة الأولى دليلا مباشرا على وجود مجرات مضيفة حولها في الضوء البصري. وتشير النتائج إلى أن هذه المجرات صغيرة ومضغوطة على نحو غير معتاد، وأنها ربما تقدم مفتاحا لفهم الظروف التي ظهرت فيها النقاط الحمراء الصغيرة خلال المليار سنة الأولى من عمر الكون.

النقاط الحمراء الصغيرة هي مجموعة من الأجسام البعيدة والمضغوطة التي تتميز بلونها الأحمر وشكلها الصغير، كما تظهر لديها خصائص ضوئية وطيفية لا تنسجم تماما مع الصورة التقليدية للمجرات أو النوى المجرية النشطة. وتشير دراسات عدة إلى ارتباط هذه النقاط بثقوب سوداء فائقة الكتلة في مراكزها، لكن طبيعتها الدقيقة وكيف تشكلت ما زالت موضع نقاش في أوساط الباحثين مثل جورج زافالا من جامعة ماساتشوستس أمهرست.

بدلا من دراسة كل نقطة منفردة، استخدم الفريق تقنية تعتمد على تكديس صور 217 نقطة حمراء صغيرة مأخوذة بواسطة كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة في تلسكوب جيمس ويب، ما سمح بتجميع الضوء الضعيف المشترك بينها وإبرازه. وبتحليل الضوء بأربعة نطاقات، قدر الباحثون متوسط الكتلة النجمية للمجرات المضيفة بنحو مليار كتلة شمسية، لتؤكد النتائج أن المادة النجمية في هذه المجرات محشورة في حيز أصغر بكثير مقارنة بالمجرات المعتادة في الحقبة الكونية نفسها.