قصة نجاح علمية: كيف أنقذ الباحثون أثقل حشرة في العالم من حافة الانقراض؟

يقترب وزن أنثى حشرة "ويتا بونغا" البالغة من وزن فأر صغير، حيث يصل طولها إلى 10 سنتيمترات ويبلغ امتداد أرجلها نحو 20 سنتيمترا. هذه الحشرة العملاقة التي تنشط ليلا وتتغذى على النباتات، كادت تختفي تماما من البرية خلال القرن الماضي نتيجة دخول حيوانات مفترسة مثل القطط والجرذان والقاقم، إلى جانب تقلص موائلها الطبيعية في نيوزيلندا.

بحلول تسعينيات القرن الماضي، أُدرجت الحشرة ضمن الأنواع المهددة بالانقراض بعد اختفائها من البر الرئيسي لنيوزيلندا، ولم يتبق منها سوى مجموعة صغيرة على جزيرة في خليج هاوراكي قبالة أوكلاند. وفي عام 2008، جمع الباحثون ست حشرات في سن التكاثر ونقلوها إلى منشآت متخصصة مثل حديقة أوكلاند للحيوانات ومرفق "باترفلاي كريك" للحياة البرية لتوفير بيئة آمنة لتكاثرها.

على مدار 15 عاما، نجح العلماء في إكثار أعداد كبيرة وإطلاق نحو 11 ألف حشرة في عشرة مواقع مختارة بعناية في نيوزيلندا، شملت ثماني جزر خالية من المفترسات ومحميتين طبيعيتين شمال أوكلاند. وأكدت المراقبة الميدانية تكاثر الحشرات عبر أربعة أجيال على الأقل في جزيرتي "موتوورا" و"تيريتيري ماتانغي"، مما يمثل نموذجا ناجحا يمكن تكييفه لإنقاذ لافقاريات أخرى مهددة.