أسود الرافدين يستهلون مشوار "خليجي 27" بطموحات عالية وخبرة المونديال بقيادة غراهام أرنولد

يسعى المنتخب العراقي، المتوج بلقب كأس الخليج لكرة القدم 4 مرات، إلى تعويض خروجه المبكر من دور المجموعات في النسخة الماضية "خليجي 26"، وذلك عندما يخوض غمار منافسات النسخة السابعة والعشرين التي تستضيفها مدينة جدة في السعودية.

وتحت قيادة المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، يطمح منتخب "أسود الرافدين" في استعادة سيناريو التألق الذي حدث في "خليجي 25" على أرض البصرة عام 2023 حين توج باللقب، مستنداً إلى خبرة المشاركة في مونديال أمريكا الشمالية هذا الصيف بعد غياب طويل استمر 40 عاما.

وقد أقر اتحاد الكرة العراقي في آب/أغسطس الماضي تمديد عقد أرنولد حتى نهائيات كأس آسيا 2027، حيث يدخل البطولة بلا مباريات استعدادية مكتفيا بتجمع قصير. وقد أوقعت قرعة البطولة العراق في المجموعة الأولى، ليستهل مشواره بمواجهة عمان الأربعاء، ثم يلاقي الكويت في 26 أيلول/سبتمبر الحالي، ويختتم مباريات الدور الأول بلقاء السعودية في 29 من الشهر ذاته.

وفي سياق متصل، أكد المهاجم الدولي السابق مصطفى كريم على أهمية الاستقرار الفني مع المدرب أرنولد ومنح الفرصة لأسماء جديدة ولاجئين محترفين لتقديم إضافة حقيقية. من جانبه، أشار المدافع الدولي السابق عباس عطية إلى أن تقييم حظوظ الفريق يجب أن يكون بناء على مستواه الحالي بقيادة أرنولد وليس التاريخ، مؤكدا أن مواجهة عمان ستكون مفتاح البطولة.

وستفتقد تشكيلة العراق في البطولة لعدة عناصر شاركت في مونديال 2026 بسبب الإصابة، وهم حارس المرمى كميل سعدي، المهاجم مهند علي، الظهير الأيمن حسين علي حيدر، لاعب الوسط يوسف الأمين، وكيفن يعقوب. يذكر أن العراق شارك في 15 نسخة سابقة من كأس الخليج، محققا ألقابا أعوام 1979 في بغداد، 1984 في مسقط، 1988 في الرياض، و2023 في البصرة.