اكتشاف فطر عملاق في الصين يثير تساؤلات حول علاقته بانقراض الديناصورات

اكتشف باحثون من عدة مؤسسات صينية فطرًا عملاقًا جديدًا في غابات مقاطعة يوننان بجنوب غربي الصين. يتميز هذا الفطر بأجسام تكاثرية بيضاء قد يصل ارتفاعها إلى نصف متر، ويزن بعضها حوالي 2.2 كيلوغرام. أطلق عليه الباحثون اسم "ديانجونوس ريكس"، حيث تعني "ريكس" باللاتينية "الملك"، في إشارة إلى حجمه الاستثنائي.

لم يقتصر الاكتشاف على الحجم، بل كشفت تحليلات أُجريت على الفطر ونُشرت في دورية "فرونتيرز إن فانغل بايولوجي" عن فرضية تربط تطوره بانقراض الديناصورات قبل حوالي 66 مليون سنة. بدأ الاكتشاف بعثور الباحثين على الفطر ينمو عند قواعد أشجار البلوط، فوق الجذور المتحللة أو جذوع الأشجار الميتة.

بعد فحص عينات الفطر ودراسة أجسامه التكاثرية البيضاء، وجد العلماء أن مواصفاته الشكلية غير مسبوقة. وقارنوا مادته الوراثية ببيانات مئات الفطريات الأخرى لتحديد موقعه التطوري. خلصت الدراسة إلى أنهم أمام نوع جديد، "ديانجونوس ريكس"، ينتمي إلى فصيلة جديدة تُسمى "ديانجونوس" لا يُعرف لها أعضاء آخرون.

الجزء الأكثر إثارة في الدراسة هو تقدير عمر السلالة، حيث أظهرت التحليلات الوراثية أن الفصيلة انفصلت عن أقرب أقاربها المعروفين قبل حوالي 65 مليون سنة، أي بعد اصطدام الكويكب المرتبط بانقراض الديناصورات غير الطائرة بحوالي مليون سنة. ربط الباحثون هذا التوقيت بالتغيرات البيئية التي أعقبت الانقراض، مثل زيادة بقايا النباتات والأخشاب المتحللة، وطرحوا فرضية أن هذه الظروف ربما وفرت فرصًا جديدة لتطور بعض الفطريات، دون إثبات علاقة سببية مباشرة.

يعتقد الباحثون أن ارتفاع الأجسام التكاثرية قد يمنح الفطر ميزة في الغابات الكثيفة، حيث يساعده على إطلاق أبواغه فوق طبقات الأوراق المتساقطة وبقايا النباتات، مما يحسن فرص انتشاره. ومع ذلك، فإن بناء جسم تكاثري بهذا الحجم يتطلب استثمارًا كبيرًا من الموارد والطاقة، مما يشير إلى أن فوائد انتشار الأبواغ قد تفوق هذه التكلفة. يؤكد الباحثون أن هذه مجرد فرضية تفسيرية، ولم تثبت الدراسة تجريبياً أن الأجسام الأطول تنشر الأبواغ لمسافات أبعد أو تمنح الفطر أفضلية في البقاء والتكاثر.