قصة كأس الخليج: من فكرة عفوية في الرياض إلى ملتقى تاريخي لجمع شمل منتخبات المنطقة

انطلقت بطولة كأس الخليج لكرة القدم عام 1970 في البحرين، بغرض تحقيق التقارب بين منتخبات المنطقة وتجميعها في منافسة دورية، حيث حظيت باهتمام واسع وارتفعت فيها حدة التنافس بين الجيران بغض النظر عن تفاوت المستويات الفنية. تعود فكرة البطولة إلى عشاء أُقيم عام 1968 في الرياض، حين طرح الأمير خالد الفيصل، مدير عام رعاية الشباب السعودية، فكرة لمّ شمل منتخبات المنطقة على الشيخ محمد بن خليفة آل خليفة، رئيس الاتحاد البحريني، ونالت الفكرة ترحيباً رسمياً وسياسياً بعد عرضها على رئيس الاتحاد الدولي (فيفا) الإنجليزي ستانلي راوس في أولمبياد مكسيكو عام 1968.

شهدت البطولة في بداياتها حضور أسماء إدارية بارزة مثل الأمير فيصل بن فهد رئيس الاتحاد السعودي، والشيخ فهد الأحمد رئيس الاتحاد الكويت، والشيخ عيسى بن راشد رئيس الاتحاد البحريني، الذين أسهموا في تطورها. شهدت النسخة الأولى مشاركة أربع دول هي البحرين، السعودية، الكويت، وقطر، وتوج منتخب الكويت بلقب النسخة الأولى محققاً سجلاً قياسياً من الألقاب وصل إلى عشرة ألقاب من أصل 26 نسخة.

توالت محطات البطولة عبر التاريخ؛ فاستضاف العراق الدورة الخامسة عام 1979 وتوج بلقبه الأول بقيادة هدافه حسين سعيد. وتبادل العراق والكويت الألقاب حتى حصد منتخب قطر لقبه الأول عام 1992 على استاد خليفة الدولي في غياب العراق. ودخل المنتخب السعودي قائمة الأبطال بثلاثة ألقاب بين عامي 1994 و2004، بينما حققت الكويت لقبين عامي 1996 و1998 بفضل تألق جاسم الهويدي وبدر حجي.

شارك منتخب اليمن للمرة الأولى عام 2003 بقرار من قادة دول مجلس التعاون الخليجي، بينما ظفرت الإمارات بلقبها الأول عام 2007 في أبوظبي بهدف إسماعيل مطر في النهائي ضد عُمان. وتوجت عُمان بلقبها الأول عام 2009، ثم عادت الكويت لإحراز لقبها العاشر عام 2010 في اليمن. واصلت البطولات تنوعها بتتويج الإمارات عام 2013 في البحرين بقيادة المدرب مهدي علي، تلا ذلك تحقيق قطر لقبها الثالث عام 2014 في الرياض، ثم لقب عُمان الثاني عام 2018 في الكويت بركلات الترجيح بتألق الحارس فايز الرشيدي، تلاه تتويج البحرين بلقبها الأول عام 2019.

على أرضه، حقق العراق لقبه الرابع مطلع عام 2023 في البصرة بفوز دراماتيكي على عُمان بهدف مناف يونس أمام أكثر من 65 ألف متفرج، وفي النسخة الأخيرة في الكويت مطلع عام 2025، حصدت البحرين لقبها الثاني بفوزها على عُمان 2-1.