أرنولد يحسم مستقبله مع أسود الرافدين ويرفض العقود الطويلة قبيل كأس الخليج

أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم عن استمرار المدرب الأسترالي غراهام أرنولد في منصبه على رأس الإدارة الفنية للمنتخب الأول، وذلك لقيادة أسود الرافدين في الاستحقاقات القادمة، وعلى رأسها بطولة كأس الخليج (خليجي 27) التي ستُقام في السعودية خلال شهر سبتمبر/أيلول القادم، بالإضافة إلى نهائيات كأس آسيا مطلع العام القادم.

ورغم إفصاح الاتحاد عن رغبته في تمديد العقد حتى عام 2027، فقد قطع المدرب الأسترالي الشك باليقين خلال المؤتمر الصحفي المنعقد يوم الاثنين، مؤكداً اكتفاءه بتجديد عقده لفترة قصيرة الأمد. وصرح غراهام أرنولد موضحاً موقفه: "جددت عقدي لمدة ستة شهور، وهذا القرار يصب في مصلحتي ومصلحة المنتخب العراقي، رغم أن الاتحاد عرض عليّ التجديد لمدة أربع سنوات". وبرر خطوته بالقول: "لو بقيت أربع سنوات، فسأصبح أطول مدرب بقاءً في تاريخ الكرة العراقية، لكنني أرى أن التوقيع لهذه المدة الطويلة ليس الخيار الأفضل بالنسبة لي، لأنني قد أفقد الشغف بوجود الوظيفة، وهذا الأمر قد ينعكس سلباً على النتائج".

يُذكر أن غراهام أرنولد كان قد قاد المنتخب العراقي للمشاركة في نهائيات كأس العالم 2026 في أميركا وكندا والمكسيك، ليضع بذلك حدّاً لغياب استمر أربعة عقود، غير أن مسيرة الفريق توقفت عند مرحلة دور المجموعات عقب الخسارة ضمن المجموعة التاسعة أمام منتخبات السنغال وفرنسا والنرويج.

وفيما يخص توجهاته للمرحلة المقبلة، شدد المدرب -الذي قضى 15 شهراً مميزة مع الفريق- على أن بطولتي كأس الخليج وكأس آسيا ستمثلان محطات إعدادية فعلية للمستقبل، متعهداً بالاعتماد على وجوه جديدة. يذكر أن العراق سيخوض منافسات "خليجي 27" ضمن المجموعة الأولى إلى جوار السعودية وعمان والكويت، بينما يلعب في كأس آسيا ضمن المجموعة الرابعة بجانب أستراليا وطاجيكستان وسنغافورة.

وفي ختام حديثه، جدد غراهام أرنولد تأكيده على ثقته الكبيرة باللاعب المحلي، مبدياً حرصه الشديد على متابعة مستويات اللاعبين عن قرب من أجل اختيار العناصر الأفضل لتمثيل المنتخب الوطني. المصدر: رويترز